酢なら調味料活用術へ！

基本の調味料の中で、一番クセのあるものがお酢かもしれません。近年の健康ブームで「お酢は身体に良い」と、料理にもっとお酢を取り入れようと心がけている方は多いのですが、なかなか使いこなせないという調味料でもあります。おそらく辛味や甘味と違って、酸味というもののバランス等で苦労することが多い調味料でもあり、この酸味の適量というものもかなり個人差があるために、使いこなすには意外と難しい調味料と見なされているようです。

料理に爽やかな酸味をもたらしてくれるお酢ですが、原料によって大きく3つに大別されます。米や小麦、コーン等を原料として醸造されるお酢は、穀物酢と言われます。日本人には馴染みの深いお酢で、まろやかなコクと旨味を感じますが、独特の風味を持つために好き嫌いが分かれることも多いです。りんごやぶどうなどの果実が原料となっているお酢は、果実酢と呼ばれます。フルーティーで軽い酸味が特徴で、原料によってはドリンクとしても活用されるお酢です。ほかにもマリネやピクルスなどの洋風料理に向くものも多く、ドレッシングなどでも活用されます。その他は、お酢と他の材料を調合した合わせ酢があります。和食の合わせ酢代表としては、すし酢、ポン酢などがあります。広義で言うとサラダなどに用いられるドレッシングも合わせ酢と言えるものもあります。

お酢は和食では、酢飯や酢締め、酢漬けなどで活用されています。食材を痛み難くする抗菌作用や、防腐効果などを上手に活用したこの調理方法は、言わば先人の知恵とも言えるでしょう。ほかにもお酢の効用として、タンパク質凝固効果があります。ポーチドエッグを作る際に、沸騰したお湯に酢を加えることで卵をきれいにまとめてくれるのは、タンパク質凝固作用によるものです。肉を煮込む際にも適量のお酢を加えると、肉を柔らかくし、さっぱりとした味わいに仕上げてくれたり、ゴボウやレンコンなどのアクが強くて変色しやすい野菜なども、酢水にさらすことで変色を防ぐこともできます。

身体が疲れたときには、甘いもののほかに、酸っぱいものを摂取することで、体内における疲れの素、乳酸の分解を助けてくれたり、消化吸収を促したり、食欲増進の手助けもしてくれるお酢。健康上の理由から塩の使用量を控えたいときにも、お酢を加えることで味に丸みを与え、満足感を得られるので有効です。

お酢は冷暗所で保管しましょう。風味や味わいが劣化しても、そのまま使える調味料でもありますが、美味しさと効能を上手に活用したい場合は、商品記載の賞味期限は厳守した方が良いでしょう。